Első hallásra a legtöbben talán a Némó kapitány féle mesebeli tengeralattjáróra gondolhatnak. Nem járnak rossz helyen, hasonlóan hívták a kapitány szerkezetét is. Itt azonban egy rejtélyes, ősi és különleges állatról lesz szó. Külleme, története és rejtélyessége méltó hihetetlen korához.

A Nautilus utolsó képviselője egy, a földünk öregebb korszakaiban fajokban rendkívül gazdag, virágzó lábasfejűek csoportjának. 9000-nél is több mára már kihalt fajt találhatunk tengeri üledékben, a legkülönbözőbb földtörténeti korokból. A faj emberfeletti, sok millió éves kora már sejteti velünk, hogy szervezete nagyon sok ősi vonást őrzött meg. És valóban, már az a körülmény, hogy négy kopoltyúja és négy veséje van, szintén ősi állapotot jelent. Legfelső (homlok) tapogatói izmos, körülbelül háromszögletes ú. n. csuklyává alakultak át, mely mikor az állat visszahúzódik a házába, ennek a nyílását elzárja. Az egy síkban spirálisan felcsavarodott ház külsőleg egyes csigákéhoz hasonlít, csakhogy bizonyos fokig éppen megfordítva csavarodott a fejhez képest.

A Nautilus meglehetősen szűk körben elterjedt állat. Hazája a délkelet ázsiai szigetvilág partvidéke Szumátrától a Szunda-szigeteken át észak felé a Filippini-szigetekig, kelet felé pedig a Fidsi-szigetekig és Új-Kaledóniáig.

Sajnos a természet munkájával gyermeke ellen dolgozik. Ritkaságot és szépséget ajándékozott számára, ennek köszönhető az emberiség évezredes rajongása irányában.Felhasználása nagyon különböző. A Filippi-szigetek bennszülöttei megeszik ugyan, de komoly figyelmet nem szentelnek neki kevéssé ízletes húsa miatt. Házát ellenben már régóta különbözőképpen felhasználják, általában különböző dísztárgyakká és használati eszközökké, elsősorban ivó edényekké dolgozzák fel, a kínaiak gombokat készítenek belőle, és más hasonló célokra alkalmazzák. Különösen Indonéziában szokásos, hogy külsejére különböző díszítő rajzokat vésnek be.

A Nautilus fejlődését, amelynek az ismerete pedig rendkívül fontos volna az összes lábasfejűek származásának megismerése szempontjából, még ma is mélységes homály fedi.